Île aux Paons : vers le château romantique

L'Île aux Paons et son château romantique (Schloss Pfaueninsel) sont des curiosités à découvrir lors d'une sortie dominicale. En raison de son charme désuet et des paons en liberté dans les parcs, cette excursion est vivement recommandée.

Une visite sur l'Île aux Paons est optionnelle. C'est aussi un coup de cœur personnel.

Les rois de l’ancienne Prusse ont toujours été amateurs de retraites champêtres, loin de l’effervescence citadine. Les ensembles architecturaux qu’ils firent bâtir l'occasion avaient un usage personnel. Ils n'étaient pas destinés à l’exercice du pouvoir. Au contact de la nature, des lacs et des forêts, ces lieux étaient propices aux promenades de plaisance, à la chasse, bref, au farniente et à la tranquillité.

Ces villégiatures prirent la forme de châteaux personnels dont l’usage se limitait au règne du prince bâtisseur. Son successeur faisait ensuite construire son propre édifice. Ce renouvellement permanent contribua à l’enrichissement et la multiplication des lieux princiers. C’est notamment le cas du château de l’Île aux Paons, au sud-ouest de Berlin.

À la fin du 18e siècle, le roi Frédéric-Guillaume II commanda un ensemble architectural pour y séjourner avec sa maîtresse. Les codes du romantisme furent privilégiés. Le château de plaisance, entièrement blanc, prend la délicieuse forme d’une ruine romaine bucolique. À la mort de son père, le nouveau roi Frédéric-Guillaume III en fit sa résidence d’été. Son épouse Louise entreprit l’aménagement des espaces naturels de l’île en jardins paysagers. Des dépendances furent bâties, notamment une palmeraie et une ménagerie pour animaux exotiques. Cette initiative mena à la création d’un parc zoologique quelques années plus tard.

Un temps utilisé pour les réceptions mondaines des dirigeants national-socialistes, l'Île aux Paons est depuis 1924 une réserve naturelle protégée et administrée par la Fondation pour châteaux et jardins prussiens de Berlin-Brandebourg.

Un voyage aux confins de l'idyllique prussien

L’Île aux Paons est accessible par voie fluviale, moyennant une somme qui contribue partiellement les frais d’entretien du parc. La traversée ne dure que quelques secondes. Ce fonctionnement permet de réguler le nombre de visiteurs et de garantir ainsi la quiétude des lieux. Une sérénité malheureusement troublée pendant le week-end par le bruit des moteurs des nombreux hors-bords.

L’île est en grande partie constituée de forêts et de larges prairies, propices au développement d’une flore et d’une faune d’exception. Les rivages sont généralement couverts de roselières. Les sentiers sont très bien balisés. On aura fait le tour de l’île en 90 minutes à peine.

Sur son chemin, le visiteur peut voir des paons en liberté. Les espaces sauvages sont complétés par les jardins aménagés au 19e siècle par le paysagiste Peter Joseph Lenné. Les perspectives claires donnent à l'ensemble un sentiment d’équilibre et d’harmonie. De plus, elles offrent de remarquables vues sur le patrimoine bâti.

Pièce maîtresse des lieux, le château ne peut être visité qu’en compagnie de guides-conférenciers lors des visites régulières d’une durée de 30 minutes. L’étroitesse relative des salles de style néo-classique renforce l'impression d’intimité et de proximité, rappelant l’usage très personnel qu’en faisaient les rois de Prusse.

Un patrimoine culturel et naturel

Pour les Berlinois d’aujourd’hui, une excursion sur l’Île aux Paons est toujours considérée comme un moment récréatif des plus reposants. C’était déjà le cas au 19e siècle lorsque l’île fut ouverte au grand public. La sortie dominicale sur cette petite île teintée d’exotisme et de romantisme était très prisée. Ce succès populaire se fit au grand dam du roi qui perdait par conséquent la tranquillité à laquelle il tenait tant. L'affluence était telle que le prince prit le parti en 1842 de se séparer de sa ménagerie composée de reptiles, de mammifères inconnus et d’oiseaux colorés. Il en fit alors don au futur parc zoologique qui ouvrirait deux ans plus tard. Au moins avait-il réussi à endiguer le flux de visiteurs trop intrusifs.

En sa qualité de réserve, l’île est devenue un havre de paix. Le visiteur communie avec la nature dans un cadre romantique où le temps s’est arrêté. L’île est énigmatique et sa visite s’inscrit dans un cheminement personnel. Il n’y a en effet pas d’attractions. Par conséquent, une visite sur l’île doit prendre la forme d’une excursion champêtre et bucolique, lors d’une après-midi ensoleillée, telle que la concevaient les anciens rois de Prusse.

Atouts

• Magnifique excursion en famille ou en couple

• Sentiment d’évasion

• Association entre patrimoine culturel et nature préservée

Limites

• Prix généralement élevés sur place

• Vacarme des plaisanciers sur les navires